“宁娶寡妇，不娶生妻”，就是对部分女性歧视意味非常浓重的一句话。
寡妇，是指丧夫的女性，沦为孤儿寡母后，是饱受社会同情的一类人。在封建时代，寡居的女性，生活非常不易，生活的担子再重，也不能随便与异性交往，是所谓“寡妇门前是非多”。但是，对于寡妇再嫁，人们从内心深处是可以理解的。
生妻的本义指的是年轻的妻子，如李陵在《答苏武书》中说：“且足下昔以单车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾；流离辛苦，几死朔北之野；丁年奉使，皓首而归；老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。”（生妻去帷指的是妻子改嫁）
在苏武的故事中，他的妻子是主动离家，而更多的情况下，“生妻”都是被夫家所“休”的。在古代，为了规范妻子的行为，不使逾规，还特别制定了出妻（休妻）的条件，即人们常说的“七出”。七出也称“七去”，是封建时代休妻的七种理由。《大戴礼记·本命》：“妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”
所以，“宁娶寡妇，不娶生妻”中的“生妻”是指被夫家休掉的女人，不管是品行不端还是性格、身体有缺陷，都被认为是对新组建家庭的不利因素，封建时代女性人身没有自由，被下了这样的定义几乎就等于被判了死刑。
还有一种说法是“二婚”女性，这个就更没有道理了，现在婚姻自由，男女双方可以根据自己意愿组建婚姻家庭，离婚并不是一件不光彩的事情，“不娶生妻”是赤裸裸的歧视，也是一种无知的表现。
